Le traitement numérique du signal présente de grands avantages par rapport au traitement analogique. Grâce à ce processus, les données peuvent être comprimées sans altérer la qualité du son. On économise ainsi de la place sur le canal d’émission, ce qui permet de diffuser plusieurs émissions sur le même canal. De même, avec le signal numérique, on peut transmettre des informations supplémentaires, qui enrichissent l’écoute de la radio. 

Le mot «analogique» vient du grec et signifie similaire, analogue, c’est-à-dire que le processus de diffusion du son est le même que celui de sa production. Les sons sont enregistrés et transmis sous forme analogique et le récepteur les reproduit sous la même forme (sous une forme analogue, c-a-d analogique). Les vibrations de la membrane du micro provoquées par les ondes sonores sont acheminées telles quelles jusqu’au récepteur. Le haut-parleur à son tour reproduit les ondes sonores enregistrées par le micro. 

En numérique, les paramètres analogiques comme la fréquence et le volume sont convertis en chiffres. Ces chiffres sont ensuite reconvertis au niveau du récepteur pour reconstituer le signal analogique d’origine.